Laut Wikipedia bedeutet „Shinkansen“ folgendes:

Shinkansen (jap. 新幹線, dt. „neue Stammstrecke“) ist sowohl der Name des Liniennetzes japanischer Hochgeschwindigkeitszüge der verschiedenen JR-Gesellschaften, als auch der Züge selbst.

Tim Lasko hat in seiner Bilderserie „Shinkansen“ die Erklärung sehr treffend visualisert. Weitere Eindrücke der Fahrt kann man sich hier ansehen.